ลิเวอร์พูล เตรียมเผชิญหน้ากับแชมป์ยุโรป เชลซี ในรายการคาราบาว คัพ นัดชิงชนะเลิศ ในวันอาทิตย์นี้
ลิเวอร์พูล ด้วยทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาภายใต้การคุมทีมของ เยอร์เก้น คล็อปป์และ โรแบร์โต้ เฟอร์มิโน่ อาจหายไปจากอาการบาดเจ็บ แต่ถึงแม้ว่ากองหน้าจะถูกตัดออก แต่ก็ยังมีตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับ คล็อพ และนั่นคือความแตกต่างใหญ่ระหว่างทีมนี้กับทีมอื่น ๆ นับตั้งแต่เขาเข้ามารับตำแหน่งที่ แอนฟีลด์ ในปี 2558
ตำแหน่งผู้รักษาประตูที่ห่างกัน – และตอนนี้ยังมีการปกปิดที่มีความสามารถสูง – ตลอดทั้งทีมที่เหลือ เริ่มต้นของ คล็อพ ไม่สามารถคาดเดาได้อีกต่อไป มันตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับฤดูกาลที่แล้วที่หงส์แดงเป็นขุยจากอาการบาดเจ็บ
‘ทีมที่สามารถท้าทายได้ทุกด้าน’ความลึกของทีมที่ได้รับการปรับปรุงนั้นจะแสดงให้เห็นในวันอาทิตย์เมื่อลิเวอร์พูลพบกับเชลซีที่เวมบลีย์
การขาดศักยภาพของ โชตา และ เฟอร์มิโน่ จะได้รับการคุ้มครองอย่างราบรื่น และยังมีการแข่งขันที่รุนแรงสำหรับตำแหน่งในรายชื่อตัวจริง – และแม้แต่ในฐานะตัวแทน
โจ โกเมซ กองหลังทีมชาติอังกฤษ และ ทาคูมิ มินามิโนะ กองหน้าชาวญี่ปุ่น ยังไม่ได้นั่งสำรองในเกมล่าสุด เนื่องจากลิเวอร์พูลได้รับพรจากทีมที่ฟิตเกือบสมบูรณ์
“เราไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับคุณภาพของทีมของเรา” คล็อปป์กล่าวเมื่อต้นเดือนนี้ “ถ้าพวกเขาทั้งหมดฟิต เราก็มีทีมที่ดี
“เราต้องใช้สิ่งนั้นแน่นอน แต่มันไม่เคยเกิดขึ้นที่พวกเขาทั้งหมดฟิต ตอนนี้เรามีสถานการณ์ที่แตกต่างกัน ฉันจำสถานการณ์แบบนี้มาก่อนไม่ได้ เราไม่เคยมีทีมพร้อมเลย”
อาการบาดเจ็บของ โชตา และ เฟอร์มิโน่ ทำให้ตัวเลือกเกมรุกของ ลิเวอร์พูล ลดลงอย่างเป็นธรรมชาติ แต่หลังจากเซ็นสัญญากับ หลุยส์ ดิแอซ ซึ่งสร้างผลกระทบทันทีในเดือนมกราคม พวกเขายังคงสามารถเลือกกองหน้า 3 ตัวที่น่าเกรงขามได้
ตำนานโมฮาเหม็ด ซาลาห์ และซาดิโอ มาเน่ บวกกับดิแอซในเกมพบนอริช ซิตี้ เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ขณะที่มินามิโนะ ดิว็อค โอริกีผู้ชื่นชอบลัทธิ และอเล็กซ์ อ็อกซ์เลด-แชมเบอร์เลนที่เก่งกาจกว่ามาก ซึ่งส่งผลกระทบมากกว่ามากในแคมเปญนี้ ให้ทางเลือกเพิ่มเติม
ร็อบ กรีน อดีตผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษ กล่าวว่าเขา “จำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่ลิเวอร์พูลมีความแข็งแกร่งขนาดนี้” ในขณะที่อดีตกองหน้าพรีเมียร์ลีก คาร์ลตัน โคล อธิบายว่ามันเป็น “ทีมที่น่าเหลือเชื่อ”
นั่นชัดเจนเมื่อลิเวอร์พูลเดินทางไปยังซานซิโรเพื่อร่วมแชมเปียนส์ลีก 16 ทีมสุดท้ายกับอินเตอร์ มิลาน โดยมีดิแอซ, เฟอร์มิโน่, โจเอล มาติปกองหลังตัวหลัก และจอร์แดน เฮนเดอร์สันกัปตันทีมอยู่บนม้านั่งสำรอง
ในเดือนมกราคม หงส์แดงไม่แพ้ใครมา 5 เกม และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศสุดสัปดาห์นี้ แม้ว่าซาลาห์, มาเน่ และนาบี เกอิต้าจะอยู่ที่แอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ และดิแอซยังไม่ได้เซ็นสัญญาจากปอร์โต้
มินามิโนะ, อ็อกซ์เลด-แชมเบอร์เลน และเคอร์ติส โจนส์ ก้าวขึ้นมาในช่วงเวลานั้น โดยมีส่วนสำคัญในขณะที่ฤดูกาลของลิเวอร์พูลได้รับโมเมนตัมในการแข่งขันลีกและบอลถ้วย ผลบอลสด7m
ผู้รักษาประตูหนุ่มแห่งสาธารณรัฐไอร์แลนด์ ควิวีน เคลเลเฮอร์ สร้างความประทับใจในบอลถ้วย ทำให้คล็อปป์พักอลิสสัน หากยังไม่ท้าทายเขาในฐานะผู้รักษาประตูตัวเลือกแรกของเขา เมื่อ แอนดรูว์ รอเบิร์ตสัน ได้รับบาดเจ็บ Kostas Tsimikas แบ็คซ้ายของกรีซก็ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจ
สตีเฟน วอร์น็อค อดีตกองหลังของลิเวอร์พูลกล่าวว่าหงส์แดง “ต้องการม้านั่งสำรองอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้” และการสรรหานักเตะที่ชาญฉลาดทำให้พวกเขาเข้าใกล้เป้าหมายนั้น
“บางทีปัญหาของลิเวอร์พูลในอดีตอาจเป็นจุดแข็งในเชิงลึก” เขากล่าวเสริม “สามกองหน้าของพวกเขาแทบจะไม่เปลี่ยนเลยมาเป็นเวลานาน และในขณะที่พวกเขายอดเยี่ยม พวกเขาไม่มีทางเลือกในการพักนักเตะ เบนเซม่าซัดครึ่งหลัง
“ความแข็งแกร่งของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ คือทีมของพวกเขามาโดยตลอดและมีตัวเลือกมากมาย ลิเวอร์พูลกำลังไปถึงระดับนั้นแล้วในตอนนี้
“นี่จะต้องเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของ คล็อพ ที่เขาเคยมีมา พวกเขามีทีมที่สามารถท้าทายในทุกด้าน”
การเซ็นสัญญามักจะตีเครื่องหมาย
การปรับปรุงทีมของลิเวอร์พูลนั้นส่วนใหญ่มาจากการดำเนินธุรกิจที่ชาญฉลาดอย่างต่อเนื่องในตลาดการโอน
ในขณะที่เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์, เฮนเดอร์สัน และเฟอร์มิโน่พัฒนาขึ้นภายใต้คล็อปป์ เช่นเดียวกับอดัม ลัลลานาในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่แอนฟิลด์ การเพิ่มเติมใหม่นี้ทำให้ลิเวอร์พูลก้าวไปอีกระดับ
มาเน่, ซาลาห์, เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค และอลิสสัน เป็นหนึ่งในชื่อยักษ์ใหญ่ที่เซ็นสัญญากับคล็อปป์ ในขณะที่โจต้าและดิแอซคุณภาพที่เพิ่มเข้ามาเมื่อเร็วๆ นี้ ยังคงสรรหาบุคลากรที่แข็งแกร่งของลิเวอร์พูลต่อไป
ที่ซึ่งครั้งหนึ่งพวกเขาถูกเยาะเย้ยให้คณะกรรมการโอนตอนนี้ลิเวอร์พูลแทบไม่พลาดเป้าหมายด้วยการซื้อของพวกเขา ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ ผอ.กีฬา ที่อำลาสโมสรในช่วงซัมเมอร์นี้ จะเป็นคนที่หาใครมาแทนที่ได้ยาก
เอียน เคนเนดี้ กล่าวว่า “ศิลปะอย่างหนึ่งของการจัดการที่ยอดเยี่ยมคือความสามารถในการซื้อผู้เล่นและทำให้เขาดูราวกับว่าเขาเล่นให้กับคุณมาหลายปีแล้ว
“ดูเหมือนคล็อปป์จะทำสำเร็จอีกครั้งกับหลุยส์ ดิอาซ เขาวิ่งได้อย่างยอดเยี่ยม ฝีเท้าเร็ว ไม่ยอมจ่ายบอล และชอบเข้าสกัดด้วย”
“โจต้าเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของผู้เล่นที่คล็อปป์เข้ามาและสามารถสร้างผลกระทบได้ทันที เช่นเดียวกับซาลาห์, มาเน่, ฟาน ไดจ์ค และรายชื่อก็ดำเนินต่อไป”
กรีนเสริม: “ดิแอซเข้ามาอยู่ในทีมราวกับว่าเขาอยู่ที่นั่นตลอดเวลา”
นับตั้งแต่มาถึงด้วยค่าตัว 37.5 ล้านปอนด์ในเดือนมกราคม ฝ่ายซ้ายรายนี้ได้ช่วยและทำประตูไปแล้ว ในการเอาชนะนอริช 3-1 ในอาชีพค้าแข้งในพรีเมียร์ลีกโดยสังเขปของเขา
โชตา ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยมีใครรู้จักที่ วุลเวอร์แฮมป์ตันวอนเดอเรอส์ ปัจจุบันเป็นผู้ทำประตูสูงสุดอันดับสองของลีกด้วย 12 ประตูจาก 23 นัด – มีเพียง ซาลาห์ ที่ทำคะแนนได้มากกว่าในฤดูกาลนี้ด้วย 19
‘ฟิล โฟเดน’ ของลิเวอร์พูลเอง
อีกปัจจัยหนึ่งในสถานการณ์ที่ดีในปัจจุบันคือความสามารถของสโมสรในการวางแผนสำหรับอนาคต
อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และโจนส์ ผู้สำเร็จการศึกษาจากอะคาเดมี ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้เล่นทีมชุดใหญ่ โดยแบ็คขวาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่สำคัญที่สุดของลิเวอร์พูล และฮาร์วีย์ เอลเลียตต์ มิดฟิลด์วัยรุ่นก็พร้อมจะติดตาม
นักเตะวัย 18 ปีที่เซ็นสัญญาจากฟูแล่มในปี 2019 ได้เริ่มต้นที่ซาน ซิโรในฤดูกาลนี้แล้วและยังคงสร้างความประทับใจในพรีเมียร์ลีกต่อไปหลังจากฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าอย่างรุนแรงในเดือนกันยายน
จอร์แดน แชมเบอร์เลน แฟนบอลของ ลิเวอร์พูล กล่าวว่า: “ย้อนกลับไปในเดือนสิงหาคม เอลเลียตลงเล่น 90 นาทีในพรีเมียร์ลีกสองครั้งในตำแหน่งกองกลางสามคน นำหน้า ติอาโก้ ระดับโลก แสดงให้เห็นถึงศรัทธาที่ เจอร์เก้น คล็อปป์ มีในความสามารถของเขา
“เพลย์เมกเกอร์วัยรุ่นคนสุดท้ายที่ชาวเยอรมันได้รับเรตติ้งสูงมากคือ มาริโอ เกิทเซ่ ผู้เล่นที่ดีที่สุดของลิเวอร์พูลไว้วางใจเขาในการครอบครอง กระซิบเบาๆ แต่เอลเลียตมีศักยภาพ พิซซ่า และความมั่นใจในการเป็นฟิล โฟเดนของลิเวอร์พูล”